- Det är en exceptionell tillväxt. Det medger Air Baltics CEO sedan 2002 Bertolt Flick.

- Men, säger han med ett leende. Jag är ingen äventyrare, åtminstone inte ekonomiskt. Vi är inte främst ett lågprisflygbolag, utan ett lågkostnadsbolag.

Det betyder en kostnadsnivå någonstans mellan Ryanair och EasyJet, lägre än Norwegian och långt lägre än SAS. Detta är också en nödvändighet för på Rigas flygplats har Air Baltic en marknadsandel på 48 procent och närmaste rivalen som är Ryanair har 26 procent.

Men marknaden är inte riktigt densamma. Även om Air Baltics första framgångstid byggde på att öppna Lettland västerut, är det nu österut som är draglok.

- När vi denna sommar öppnar t ex Sochi vid Svarta Havet är det ingen ny destination för oss, jag säger att vi återöppnar trafik från tiden före 1990.

- Vi har ett gott stöd i regionen och försöker samarbeta med lokala partners, menar Flick. Vi har personal som talar ryska och vet hur man tar sig fram i Kaliningrad eller Tiblisi, ofta har de personlig bakgrund.

På så vis knyter man samman öst och väst, kanske framförallt med f d Sovjetstater, inte minst viktigt eftersom affärstrafiken ständigt växer här.

Man flyger alltså code-share t ex med flygbolag i Ukraina, Georgien, Uzbekistan m fl, ofta på Air Baltics vingar.

Men även alltfler Skandinaver upptäcker hur låga priser och ett smidigt och trevligt nav som Rigas flygplats kan ge en effektiv resa till Istanbul, Barcelona eller Tel Aviv. Vid incheckning på Arlanda är det en rad svenskar som ska till Aten och några till Barcelona.

Men på det viset drar ni ju trafik ur SAS eget nät?

- Vi är ett komplement, inte en konkurrent till SAS, säger Bertolt Flick blixtsnabbt. Dessutom är vi en viktig anslutningspartner till SAS Köpenhamnsnät, från såväl Riga som Vilnius och Liepaja. Att etablera Riga som ett nav för Skandinavien är inte ett strategiskt huvudmål. Vi är och ska förbli ett regionalt flygbolag.

Fast ringarna på vattnet sprider sig alltmer till destinationer där kombinationen ryskspråkig, nav utan ryskt visakrav och inom EU är attraktivt. Därför har Air Baltic skaffat två Boeing 757 för 200 passagerare i år. De har satts in på ”soldestinationer” som Barcelona, Sochi och Tel Aviv i sommar. Men räckvidden är tillräcklig för att kunna komplettera Tashkent och Alma Aty med Bejing, Dubai eller Indien t o m Kanada ligger inom räckhåll. Men de flygs även på London som har nog underlag; en mer ekonomisk flygning än med Boeing 737.

Bertolt Flick ser dock Nordeuropa som sitt strategiska centrum. Dagens långsamma och åldrande Fokker 50- även om Air Baltic har de sista som tillverkades, ska fr o m hösten 2009 ersättas med Q400 Next Generation, det senare står för en ny och bättre hjulkonstruktion. Air Baltic har beställt åtta, med fyra optioner.

- Vi måste ha turboprop för att få ekonomi. Här får vi 20 passagerare mer på köpet och mycket snabbare, viktigt på t ex Moldavien som tar 2,5 timme med Fokker 50.

Men Air Baltic har också startat en rad nya regionallinjer som Kuopio eller Ålesund. Norrköping var på gång, men i sista stund avstod man.

- Vi ansåg att vi måste ha daglig trafik och har inte kapacitet nog ännu.

Som experiment startades inrikestrafik Riga-Liepaja med två dagliga som nu blivit fem. Från Liepaja flyger vi också till Köpenhamn. Tallinn-Riga har vuxit till sex dagliga.

- Vi har 47 destinationer från Riga och det lockar esterna, därtill lägre priser. Många kommer också från södra Estland.
-
Finns det fler närdestinationer som kan få trafik?

- Tartu kunde vara intressant. Finska Tampere likaså. Lettiska Daugavpils om de bara hade en flygplats. Men det finns större mål…

- Vi måste öppna våra ögon lite mer, menar Flick. St Petersburg är Östersjöns största stad, större än Köpenhamn, Stockholm och Riga tillsammans. Kaliningrad kommer att förvandlas från vad många tycker är en rysk börda till en stor tillgång och en allt viktigare destination för vårt Riganav. Det är tax-freezon, har en hamn och en viktig järnväg in i Ryssland. Vitryssland är också underskattat, inte bara då Minsk. Trafiken växer hela tiden. Vår expansion till Centralasiens forna Sovjetstater är också viktig.

Air Baltic blir alltmer ett eget nätverksflygbolag, inte bara ett matarbolag till SAS.

Air Baltic gynnas mycket av sitt geografiska läge, inte minst i Östersjön.

- Korta avstånd, men havet gör att flyget är nödvändigt även i framtiden. Jag är verkligen tacksam för vårt innanhav.

Bränslekrisen oroar även Air Baltic.

- Ett bränslepris kring 100 är en sak, kring 140 dollar fatet en helt annan. Vi lägger på fem euro i bränsletillägg från 1 oktober. Vi sätter winglets på våra Boeing 737-300 och får tre nya sådana 2008. Därmed drar de inte mer bränsle än våra tio mindre Boeing 737-500, så deras framtid är osäker i flottan, eftersom inga winglets byggs för dem. Q400 är en viktig komponent här. Den planerade handeln med utsläppsrätter är däremot orättvis. Den utgår från gammal statistik och flygbolag som expanderat kraftigt på senare tid skulle alltså få betala mer, något som skulle drabba oss.

Air Baltic kommer också att behålla sin affärsklass och förbättra den.

- Många är villiga att betala för bättre komfort, inte bara ombord utan med separat check-in (stor fördel om man stiger på i Riga i rusningstid) och egna lounger. Ekonomiklass ska fortsatt ha service mot betalning. Men även här sker produktförbättring. Incheckning på nätet är nu möjlig även från Skandinavien. Air Baltic har egen check-in på Arlanda, trots samarbetet med SAS i övrigt. Air Baltic blev först i Nordeuropa med att sälja förbetalda biljettvouchers i snabbköpet i en kampanj i våras som lockade många nya kunder.

Air Baltic fortsätter också utveckla sitt andra nav från Vilnius i Litauen som också får alltfler linjer nu ett 20-tal till bl a de tre skandinaviska huvudstäderna, men också nya som Paris, Odessa och Simferopol vid Svarta Havet. Här har man konkurrens av lokala FlyLAL. Men för den som är van att slåss med Ryanair är det inte det värsta hotet. Då kan KD-Avia i Kaliningrad bli en värre rival.

Air Baltics nettovinst 2007 sjönk från runt 55 miljoner SEK till 17 miljoner. Men passagerarantalet steg med 41 procent, beläggningen från drygt 60 till 63 procent. Baltikum fick 2008 känna av en avmattning. Men Air Baltics trafik ökade 20 procent i april, 24 procent i maj och spåddes öka med över 40 procent under sommaren. Antalet anställda steg med 16 procent under 2007.Nitton nya linjer öppnades 2007, tretton nya planeras under 2008. Air Baltic har nu runt 25 flygplan.

Riga flygplats har fördubblat sin trafik sedan 2005 och har nu fyra miljoner resenärer, dubbelt mot Tallinn och Vilnius.

- Men sommaren är vår bästa tid. Vi får vara försiktiga med vad vi gör i höst om bränslepriset inte stannar, säger Bertolt Flick.

SAS äger 47,2 procent av Air Baltic och lettiska staten resterande 52,6 procent.

Jan Ohlsson

 del.icio.us  Digg  Facebook  Google  LinkedIn  Reddit  Slashdot  Technorati

Lägg till en kommentar

Namn:

Email:

Kom ihåg mig

Maila mig när nya kommentarer läggs till

Skriv av ordet rutan härnedan: